太平洋边
多么希望阿尼塔能像下图中的狗狗一样，和我一起静静地坐一会儿啊！可她只能坐在车里才比较安份。
“法庭” 总让人联想到：法官、律师、罪行、刑事案。。。这些沉重、庄严的字眼，有时还要加上眼泪、激动，好像和绝路只差一步。在我的阅读材料上，关于法庭礼仪还提到着装，对法官要称阁下（Your Honer) 等等。
去交通法庭那天，预约在五点半，应该可以游泳半小时再去。却是不敢怠慢，牺牲一次游泳，提早一个多小时就到了那里，找到要去的房号，先研究一下门口的布告牌，上有本庭法官的名字，据说如果来的是代理，不是本庭法官，就一律不减罚款。坐在走廊椅子上，把一位律师写的“如何与罚单抗争”的小册子，又通读了一遍。根据书中提到什么该说，什么不该说，如何说，把跟法官陈述的几句话反复打着腹稿：“我是个非常守法的驾驶员，你看，这么多年从来没有得过罚单，因为。。。（打算说说二十多年前的那次车祸）一般我都是走右线的，要拿罚单的话，也该拿低速罚单，这次超速纯属偶然。。。”
五点半过去好久（感觉），出来一位秘书，宣布注意事项：“今天是个大法庭，应该有75人，看起来人还没到齐；时间是5:30到8:30 法庭停车场7:00关门，到时候会给大家时间把车挪出来；在法庭内要关闭手机，不能交头接耳；等叫到名字上庭回答法官问题有三个选择，即：有罪、无罪、… (我没听懂）如果认罪，要想上交通学校消点者，必须在法官面前就提出来。” 有人问：“我能不能要求减少罚款？” 秘书回答：“所有人的罚款都被减少了的，不用要求。”那人又说：“是圣诞大礼吗？” “。。。”管他呢！ 皆大欢喜，我也把心放回肚子里。她又着重强调，一定要拿到了收据才能离开法庭。另外又问是否有未成年人，有没有家长或监护人陪同。
进门后要求尽量往里坐，以给后来者留出位置。环顾四周，除了一位代人出庭的律师，没有一个穿着正式的。这就是自由散漫惯了的加州人！被告席在我们前方，正对我们的是法官位置，法官右手边有两个秘书，靠门边那位就是刚才出来宣布注意事项的。法官还是按例等大家坐定后半天才出来，全身罩着黑袍，看脸面很年轻，富态，杨贵妃般的唐朝美女，头发拢在头顶，干净利落。手中拿着一叠文档，从中随机抽出4、5份，按此叫名字站到“被告席”上。（这次法庭，不知为什么免去了保证说真话的宣誓仪式）每次都是法官先问候被告：“晚安先生/女士” （却没有一个称她为阁下），然后再把罚单发生的时间地点重复一遍，让被告确认。
第一批第一位被问话的是个邋遢的西裔女，总在用手拉后背的衣服，企图遮住后腰上一圈一圈的肥肉。她的“罪行”是无保险开车，问她现在是不是办了保险，回答有了，出示保险，递给门边的秘书过目确认。。。法官宣判结果、将文件递给靠她右手的秘书开单子，再递给门边秘书，交给西裔女，放她出去。后来被问话的有在 “Stop” 处没停车的、有在车上用手机打电话的、甚至有没带安全带的，当然也有超速的，有一个男青年是“极端超速”被罚一千多元，他选择“无罪”，法官就问他愿意把开庭日子放在几月份。。。一个未成年孩子认罪，但选择做社工来代替付罚款，以$10元钱一小时计算，若罚款$100元就要做10小时社会服务。马上付不出罚款的可以要求延期60天或90天。既不付罚款、又不去做社工的大概得蹲监狱了。
叫到我，大概是第三、四批中第二个，那时才6:10。除了前面几句套话，她问我：“你愿意怎样处理？” “认罪、上交通学校。” “很好，你的罚款是$200元，加上交通学校的法院手续费$54元，你愿意什么时间付钱？” “谢谢！我今晚就付。”我这可不是礼节性的谢，而是真心实意的感谢，好像凭空得了$132元钱哪。她随手把我的文件滑到秘书桌上，前后不到二分钟，都还没有机会称她一声阁下。实际上每人罚款数目她在里边都已经算好了，庭上只是唸了一下。她和两个秘书就像一条罚单流水线，刷刷刷就把下面这些人分门别类送出门。去交款处交钱，并拿到一张交通学校的名单（这就是那$54元买来的）。
周末选了个网上的交通学校，又付了$19元钱，边做家务、边做练习完成了全部课程。据说以前只要撑足6个小时就算通过，现在不行了。有那么几个县、市（不幸我们县也在其中）要经过“验明正身” 即把最后考题拿到他们指定的几个代理点、或者任何一个有执照的公证人面前去做，再把公证人盖章的答案电传回去，他们才把结业证书电传给法庭。还好我们公司有一个有执照的公证人，在我对面办公室，周一下午我让她盖了个章（又省$10元钱）。第二天就收到了法院的结案通知，罚单一案得以了结。
在此，我要送一份小小礼物，给看我博客的朋友，如果有需要，你可以用我得到的折价号码 X27-529-82F，到这个网上交通学校：GoToTrafficSchool.com （可以省$2元钱）我就是在网上看到别人关于交通罚单的文章，并用了他的号码省了$2元。遇到这种事，省一元是一元啊！
那是多么美好的一个周二下午啊！不久前才开始享受每周四天的周末，外加周一是个公休假日，带着狗狗去城里渡了五天假刚回来上班，上班时间也做了调整，中午饭缩短半小时，下午可以早回家半小时。三点半下班后充充裕裕逛了圣马太的农贸市场，下一个节目是到健身房去游泳。碧波蓝天，远处天边一抹青山，桥上空空荡荡，右手车座上是一盆刚刚为桂觅着的，粉红脸蛋蝴蝶兰，思绪飘浮在悠扬的音乐声中。。。
然而，前面一辆车为什么不去跟上遥遥在前的大部队？这可是快车道啊，等右线没车时就踩了下油门。。。绕到前面才发现坏了！ 桥边一个紧急停车平台，“猫”着一个手执雷达抢的摩托警！心一下子吊了起来，一个劲看后视镜。果然有辆摩托跟了上来，可是没打任何信号，以前听说：“超车加速不要紧，只要不再超速。。。” 减速开了一阵，期望他能放过我，但是。。。只好做停车准备，因为在左线，打算停到左边路肩上，这才见他给我打手势，要我跨过右边两条车道去右边路肩，又示意我去下一个紧急停车平台。规规矩矩停下车，摇下右边车窗坐等（这时候真希望回到年轻姑娘的时代，掉几滴眼泪，请求怜悯；要不然再老一点，推说要去医院看急诊。。。）一个戴着头盔，表情严肃的年轻人扒在我的右窗户上：“知道你开得多快吗？” “。。。”（还没傻到自己招供的地步吧）; “81英里（时速）！请出示驾照。” “我的包在后备箱里。。。” “还要车管局的登记卡，保险公司的资料。”一一呈上后，他拿到后面去写单子。等他拿回那一摞单子，突然一张小白纸条被风吹走，落到海湾里，他起手想抓没抓住，无奈地看我一眼，我但愿是刚开的罚单飘走了，却没有这么幸运，递给我一张黄票。问他：“要罚多少钱？” “不知道” 指指单子：“那上面有法庭的地址和电话，他们会和你联系。。。” 后面他又说了一些话，我脑中只是嗡嗡，只抓住几个字：“… Building … speed…” 难道要我到前面收过桥费的 Building 再申报一次我的超速Speed？他问我：“听懂了吗？” 只好摇头。他于是再一次把上面的话重复一遍，原来是教我如何回到车流中去：“出了这个Building”他指指这个紧急停车区域边上一个小小的水泥碉堡，（这也叫“Building”!) “加速（原话为Speed up) 到大约50英里时速，再向左并到右车道中去。” 最后还叮嘱一句：“安全行车！” 真该谢谢他的指导，当时脑中一片空白，手脚都不是我的了，不断注视着速度表，战战兢兢上了路。。。
二十二年前，乘别人的车从威斯康辛去纽约路上，那场惊心动魄的车祸，改变了我整个人生轨迹，也让我患上了“恐车症”。为生活所迫学车，整整一年，考了两次笔试，八次路试才拿到那张珍贵的驾照。其后，第一次单独上了自己买的车，咆哮的发动机声音中，真好比骑上了虎背。开了不到一周，慌张中，开上了反向车道，退出来又撞上了人家停在路边的车！赔了一千多元了结，再不敢贸然开出去。好心的朋友夫妇化了一年时间，每周一次帮我练车，还是不敢自己开车去上班。直到十多年前，搬出旧金山才慢慢地，小心翼翼地开上路。每次出门，都是“风萧萧兮易水寒” 回望家中，默默祷告，但愿还能回来啊！那时，我是多么守规矩的驾驶员啊！随大流、走中线，红灯停、转弯减速。。。每次要走新路之前，做足功课，往往好几天之前就开始背路线：左拐、右拐，右 拐走左线。。。在高速上，总是走在最右线，不管前面的车走得多慢。有几次小羊乘我的车，把她急得，一路上帮我跟别的车用手势吵架。
什么时候开始学坏了呢？大概是自从这座7.5英里（12公里）长的桥被加宽之后，每个方向都是笔直宽敞的三车道，外加两边各一条紧急停车道，原来半个多小时过桥时间变成6、7分钟，好多年轻人晚上都来这里赛车玩。平时上下班，在这桥上，限速65英里（104公里），却没有人时速低于75英里（120公里）的，经常是开到80英里（128公里）还有人从后面绕过来超我。大家都坚信警察不会到桥上来“妨碍交通”。另外是，发现我来回的出口都是比较靠左，走快车道比较顺，这才学会了享受快车道上飞奔的酣畅。不过，我都是随大流，且和前车保持足够距离，从不去咬人家尾巴。谁知道那个星期二的下午，会鬼使神差想起来去超车的！
接下来的日子，再也不敢开上快车道了，可就算走中线，也很难保持65英里时速，又能跟上大流。每次走过我被抓的地方，总要瞄上一眼，看还有没有猎人和猎物，遗憾，再没见过！不过能感觉出来，这一路，少了很多横冲直撞的猛将。看起来不止抓了我一个。另外，总在揣度那张罚单会要我破多少财。现在这个时候，除了工资什么都在涨，连单人车在共乘道上（供有二、三个人共乘车的专用道）行驶都要罚$271以上，我这张超速罚单会罚几百还是上千？平常买东西，省个几元几毛都能开心好几天，这莫名其妙踩一下油门，就踩走这么多银子啊，干点什么不好！多年前，一位朋友说，遇上一辆闪着红灯的校车，没有停车，绕了过去，被罚$1500！现在这种时候，各个衙门都闹饥荒，这不，警察们都猫到桥上来创收了，还不是他要多少是多少！逢人就打听目前的行情；把那张黄票，翻来覆去看了好几遍，只说10月22日之前去法庭处理，也没看到价钱。天天回家心别别跳着看信箱，打开所有的垃圾邮件查看，也没有法庭来的公函。听人说，一般两周内就应该收到法庭的邮件。三个星期过去了，实在憋不住，给法庭打了电话，得到的回答是：“再过三个星期来查问！”看起来警察大叔们工作很是卖力，财源滚滚。又过了大概两周，才收到谜底：“11月30日之前，付超速罚单$332元，如果过去的18个月之内没有前科，可以再加$54元去交通学校，上一天强制性的课，就不会被记录在案，不会影响保险费。” 同时还给我一个选择：到法庭上诉。
接下来是四处打听我该不该上法庭，该不该认罪。大羊：“上法庭多麻烦！付钱，再上交通学校算了。就算为加州做贡献，就算为你以前没被抓到的几次一起算总帐，你还便宜了呢！” 小羊：“超速罚单都开到羊妈妈头上来了，还有没有天理啦！请律师帮你做无罪辩护，律师一定有办法为你开脱的。” 哦？！我可没有信心，再说律师费不见得比罚单便宜，那些前科累累，没法子上交通学校消除记录的人，才不得不求助律师。还是给我修车的师傅说得可行：“上法庭、认罪。要是法官心情好的话会减少罚款，最坏也不过维持原数，然后，再上交通学校。”
10月15日，不用上班的周四。一早，赶在法院大楼开门之前就去排队，老老实实把车停在法庭指定的停车场，从停车场走到法院大楼，花了一、二十分钟。还没排上半个小时就有人出来喊：“今天的交通法庭名额已满！” 前面，好多人失望的离去。我也无可奈何打算去就在附近的健身房游泳，走之前问了一下停车场的收费员，必须多早来才能拿到出庭名额。回答：“早上5、6点钟到！”只好做明天四点起床的准备了。
游泳池里见到一位好久不见的“同泳”，原来她近来丢了工作。。。从她那里得到了最有用的两条信息：1，可以到交通法庭窗口约个日子，就不用起大早来撞大运。2，可以把车停在我们健身房这边的停车场，走路去法庭，不比从他们的停车场去法院大楼更远，还不用付停车费（是啊，那边停车场每小时要七毛五呢）。还告诉我交通法庭窗口中午11:00就要关闭到下午一、二点才开。于是我匆匆结束游泳，返回法院大楼，步行五分钟就见到了大楼！去交通法庭窗口排了十几分钟的队，从书记手上拿到了12月8日下午5点半的预约日子，原来是这么简单的一件事啊！现在就等最后判决，挨那一刀了。
一位爱花的同事告诉我，公司对过一个礼品花店后门的垃圾桶里，经常有好东西，她就捡回过一盆花茎折断了的蝴蝶兰，回来没养多久，又给她开出了一串花。自此，我们两轮流每天去邮局，为公司取邮件的路上，走过那里都要关注一下。一次，照例背着邮袋，走近那条小巷，还不到垃圾桶，见迎面走来另一位，穿得干干净净的中年妇女，不自禁我放慢了脚步，想等她走过之后再去掀垃圾桶盖。不料她却大大方方掀开了盖子往里瞧。我走上去搭讪：“有什么有意思的东西吗？”她回答：“今天没有。” 看来也是位常客啊。
那些可怜的弃儿们，躺在闷热的垃圾桶里大多还带着标牌，价钱都很可观，比如那盆开了四朵蓝色花的绣球标价$42，中间那盆黄玫瑰也是$42.50，几乎是一般店里十倍的价。好奇心起，一次进到店里观摩一番，一盆普通颜色的蝴蝶兰，边上添了点爬藤草，标价$120！那些来这里买花的主，真是冤大头啊。
这是同一次捡来的兰花。左下角瓦盆那棵，不知被水结结实实泡了几天（左上角带土的那棵）根几乎全烂了，可是经过两个多月的调养，现在已经长出了新叶（见右下角）。其他几盆小的，在大羊家也开始张新叶了。
下面是另一个弃儿：
又到了瓜果成熟的秋收季节，鼠辈们闻香而来。
以前的皮皮狗狗是个好好先生，从不杀生，只有一次，觉得好玩，把一只还不太会飞的雏鸟拍了下来，被我夺下，交给鸟妈妈领走。2005年春天皮皮归天时，阿尼塔还是刚满一岁的小狗狗。初秋，在草地上训练阿尼塔，我一脚下去别断了左脚骨，养伤好几个月，不能清理院子。等到深秋，稍能活动，翻开落叶，在院子各个角落，发现好几个死老鼠，看来都是阿尼塔的功劳。她经常守候在几个可疑处，还把自己的球球放在老鼠洞口。也见过她各处出击，其速度和爆发力堪称一流，跟皮皮狗狗和平共处多年的老鼠们哪是她的对手！有的，情急之中，还会失足掉进我养睡莲的大塑料桶中淹死。那时我觉得美国的老鼠真笨！
不料用不了几年实战训练下来，鼠辈们技艺大涨，去年开始，它们就不再在地上走，改为空中索道，阿尼塔见了只能干着急，原地蹦达几下。买来老鼠夹晚上放到佛手瓜架子上，曾经抓到过三只。今年一发现鼠踪 (天黑后带阿尼塔去院子里，她会突然兴奋地冲上去，肯定是有“客人”），又拿出鼠夹，抹上花生酱。连着三个晚上，花生酱吃得干干净净，鼠夹却没动。三个晚上用的是不同的鼠夹，不过在同一个地方，同样是在一个倒扣的塑料椅子下面，没准它们从上面够得着大餐？后来又用了几次粘胶板，有时两片粘胶板被分开，中间的花生酱照样吃掉，有时，好像示威似的，在上面留下几个脚印， 看来它们的轻功夫也不错，见下图右边的照片。
这么下去，没准哪天就该收到它们的谢卡了：“谢谢羊妈妈每天晚上的大餐款待！” 自己倒心神不定，每次放了夹子，夜里还会竖起耳朵听院子里的动静，担心万一抓住了，早上还得早起会儿，收拾现场，抛尸到远处公园的垃圾捅去，夜不能安眠，只好跟这些鼠博士休战。自己安慰自己：不就是吃几个西红柿、葡萄吗？大方点算了，真是“退一步，海阔天空” 心里反而安定不少。
刚丢开后院的烦恼，前院小鱼塘却出现新情况。
点击 这里 ，看06年的“六一七”惨案：养了七、八年的十条金鱼被吃掉四条，至今还不知道贼是哪一个。时隔三年，当时的幸存者，二白、二红金鱼又长大不少，现在每条都超过了半斤重，一只手已经抓不住了，加上后来陆续添进去的，老、中、青三代十多条济济一塘，引得偷鱼贼馋涎欲滴。上个周一的凌晨三点多钟，阿尼塔鼻子嘶溜嘶溜要出去，我正好睡，又怕影响上班，懒得起来给她开门，硬撑着没动。等过了两天，才发现鱼塘上面，种着慈菇的捅被翻得乱七八糟，慈菇都被拔了出来。从慈菇捅到鱼塘的水道被搅和得不像样，水桶出水口一块石头都被换了地方，再查下去，发现鱼塘的铁丝网也被撑开了一个小口，还好口子不够大，贼身挤不进去，几条大鱼还都在，小的好像也不少，只不过那天傍晚，喂它们时都不敢上来吃食，好险啊！后来在捅边水泥台阶上，照到了偷鱼贼的脚印，总长大约二英寸（五到六公分），见上图左手边，有人知道它是谁吗？看来，我要去张贴悬赏捉拿的告示，才能破案了。
大羊在网上中文论坛见到说：“淘米水是很好的肥料，剩饭也可以当花肥，但不如淘米水。” ZM 要她向科学家求证，于是她给正在参加专业会议的詹姆斯发了电邮，詹是专门研究植物遗传基因的。电邮同时转发给小羊和羊妈妈。
下面是大家的回答：
詹姆斯：“关于这个问题，我想到三点：
其一，淘米水可能有利于植物生长，原因：听说大米中会加滑石粉（我确实知道滑石粉是一种食物添加剂）。而滑石粉是含镁的，镁又是植物生长所需的矿物质。然而我不相信此说，即使大米加了滑石粉，镁的作用微乎其微。
其二，淘米水对植物生长可能有负面影响，原因：土壤中的微生物要和植物争夺养料，如果增加土壤中糖份，这些微生物就会大量繁殖。大米的成分就是复合的糖分，用淘米水浇花导致土壤中微生物增加，吸收更多养分，抑制植物生长。事实上，确有些生态学家常把糖、木屑混入土壤，做土壤养分减少的实验。对此，我也不能认同。因为淘米水里这点糖份远远不够起什么作用。
其三，（这是我个人觉得最合适的解释）淘米水会有助于植物生长，但并不是得益于米。而是，嗯，对植物来说浇水总是好的。”
羊妈妈：“是啊，是啊！‘淘米水浇花，鸡蛋壳肥花’ 都是中国老太太们的理论，虽然本人也属于此范畴，可从不相信，除非把淘米水沤上几周，浇下去降低土壤的PH值，那些喜酸性的植物可能受益。”
小羊：“我认为，要通过科学来解决这个问题。
我们需要对不同的常见植物做多次重复性实验，不同酸度的土壤，不同的淘米水（短粒米、中粒米、长粒米、糯米；泰国、日本、中国、印度出产的稻米；第一次、第二次、第三次淘下的水）；不同的浇水频率，当然，相应的对照组。我估计，需要350块地，时间一年，研究生一名，博士后一名，助理两名，经费五万美元，够不够？
也许有人可以借此作为他们博士论文的题目‘一个古老的中国神话 — 淘米水和植物 — 之今析’ 下一个前卫植物生态学的热点！”
没准，我们可以从联邦政府，或奥巴马的什么经济刺激基金里，申请到经费呢，哈哈！
倒挂金钟（Fuchsia），也叫宫灯海棠，我看它们更像跳芭蕾的姑娘。近来，从斯坦福购物中心的花圃“引进”了两个新品种：一穿白裙，一穿紫裙，都是十八世纪的大蓬裙，像不像在跳芭蕾“吉赛尔”？
大白裙
大紫裙
原来家中的倒挂金钟合影
小学最后一个学期，我被转到外婆家边上，一个弄堂小学。本来就不用功的我，离开了熟悉的环境，学习成绩更是一落千丈。成绩单上，算术居然开了红灯，外公看了说：“格，灰箩倒了啦！” （宁波话，意即“完蛋了，不可收拾啦”）当时放假在家的舅舅，一本正经地开始要管管我，不让我跟弄堂里的小朋友们整天疯玩，逼着在家复习功课考中学。能记得起来的第一次眩晕、头痛加恶心，就是在那个暑假。此后数十年间，头痛、头晕成了我的顽疾，而且总是伴随着恶心，特别是睡眠不足的时候。后来有了高血压，这个顽疾有了由来。但两者并无必然联系：头痛时血压不一定升高；血压升高时不一定头痛。不过，如果连续几个晚上晚睡，必然某天早晨会晕得起不来床，起来就恶心。
今年三月初，我最讨厌的夏令时开始，每天早晨早起一小时，晚上又不能保证早睡一小时，到三月下旬某天早晨，被狗狗舔醒还没睁眼，就觉得身体浮了起来，好像要穿墙而出，想转头看天花板上，闹钟的投影时间都不可能，那次血压升到了185-190/90，在一位医生朋友的电话指导下，按摩几个穴位，并增加了高血压药量，又连续睡了两天一夜，第三天下午才得以开车，去医院。可是那位我看了十多年的医生，并没把它当回事，也不让我改用别的高血压药，只是增加了剂量，开了验血的单子，让我一星期后去验血，一个月后来复查，不到五分钟就把我打发回来。接着大约半个月，严格按时睡觉，相安无事。个把月之后，才又开始放纵自己。
这次六月二十六号那个周五，心想我有三天周末可以休息呢，晚上弄到12点才睡，还在计划着周末有哪些事情要做。不料周六早晨，恶魔又回来了，任何一点移动，身体就开始漂浮，那可不是在游泳池里令人愉快的漂浮感，而是像在宇宙舱内被倒挂起来的感觉。忍着恶心，挣扎着起来把狗狗放出去才6点多，回来接着睡到8点多，依然起不来。血压没有上次那么高，可也到了154/86。闭着眼睛想：“该怎么办？吃什么药？哪些必要的东西，必须放在手能够到的地方？” 无助的感觉，加剧了眩晕，想到“自动调节原理”课上学的“正反馈输出曲线” — 振幅越来越大的发散型震荡，那就是我身体系统的状态。唯一能做的是打电话给那位远在南加州的医生朋友。他指导我按摩止晕穴位，吃些有镇静作用的药，可我家里就是没有镇静药。朋友给了我三个可能性：
1，血压失控；
2，颈椎问题；
3，内耳平衡系统问题。
这次整整睡了三天三夜，期间，增加了高血压药的药量，吃了几次头痛药，希望能够止晕，也吃了几次温和的安眠药，希望能踏踏实实地睡。给医院打电话预约时，告诉他们：“给我换医生。” 电话里的护士倒比医生问得还仔细，并且告诉我应该怎么办。捱到稍好能开车去医院，这次是个印度女医生，给我做了所有的常规检查，包括各个关节的反射，眼球的移动情况，还让我闭上眼睛双手前伸持平，左伸再指鼻尖，右伸再指鼻尖。。。又做了心电图检查，最后，她排除了我心脏问题、颈椎问题，很肯定地告诉我，得的是“良性阵发性姿势性眩晕”，英文缩写为BPPV，中文叫耳石症。血压升高是结果，不是原因。让我回家做一些治疗的体操，还给我开了些止晕的药，其实就是普通的晕车药。知道了原因，手中又有了对付的办法，心中就踏实下来。当然从今以后再也不敢晚睡了。
后来，其他朋友又告诉我，眩晕也会来自于“美尼尔氏症” (Meniere)，和耳石症相同的都是内耳出了问题。其不同点：美氏症是内淋巴液积聚在内耳，60岁以下者居多。耳石症则是内耳“石”脱落，年纪越大，发病概率越大。
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新宠
六、七年前，小羊送我一盆蝴蝶兰作为生日礼物。在这之前，我买花的标准价钱是九毛九分，偶然买一盆$2、$3的，$6、$7元的就到顶了。兰花嘛，这种贵族花动辄$20多元，也不知道怎么伺候，故而从不敢问津。
没想到这第一盆蝴蝶兰很争气，花开了半年不说，长了新根、新叶，还发了新芽，接连不断地开花。让我有勇气在Costco买了$18元钱的第二盆蝴蝶 兰、第三盆有香味的跳舞娃娃（Dancing Doll）。受我感染，大羊成家之后也开始对兰花感兴趣，特别是，发现旧金山农夫市场有卖$10元一盆的（有的小盆没开花的$5元一盆），她每周都去抱回 几盆，其中，我们发现了一种香味很浓的Miltonia。
去年夏天，同事告诉我，就在公司附近5月至10月每周二有农夫市场，兰花便宜到$5一盆！到那里一看，直让我眼睛放光。这是个老墨阿米哥经营的摊 位，所有的兰花都很健壮，虽然没有$5一盆的了（大概是第一天开张时的特价），但是很多 $6、 $7、 $8、 $10 的，最贵的不过 $12元。而且都是开着花的，区别不过是盆大盆小，花开全了还是刚开。
从那以后，几乎每周都要去看看，抱回几盆。今年赶上了第一天开张，一下子抱回五盆！自己都觉得有点走火入魔，可是每到周二还是想去，告诉自己绝不买 家里已经有的品种，然而见到漂亮的还是挪不开步子，找理由为后宫选美。遗憾的是，至今没有在这里市场上见到过中国的兰花。那种从山野里挖来，外公花棚里种 过的，一朵花就香满室的“草兰”？“墨兰”？。
其实兰花并不那么娇气，公司对面有个花店，经常扔出些花或花盆来，我和那个爱花的同事经常去关注他们的垃圾桶，她捡回过一盆花茎折断的蝴蝶兰，现在 已经开花。我也捡回一棵好像是跳舞娃娃那一类的，当时在垃圾桶里可能已经好几天，既没盆、又没土，几个球茎都干瘪发黑了，可是根还是白的。把它种入盆里， 每周浇一次水。不久前，居然在根部冒出了新芽！确实，在热带雨林中、深山老林里，它们不过是乡野村姑啊。
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N年前在Costco买的Peony，换了N+1次盆，搬了N+2次家，除了刚买来时看见过几个小花苞，从未见过花影子。去年冬天，孤注一掷，让其“入土为安” 在金银花架子边上安了家。没想到春天发出芽来就顶着四个花苞。天天看，夜夜盼，其中一个花苞，可能被阿尼塔撞弯了一下，经过急救包扎，终于还是没有缓过来，另外三朵都含苞待放。有两朵，也知道今天是母亲节，赶来向羊妈妈绽开了笑脸！
直到近来才知道牡丹该是木本的，我这个草本的该叫芍药，不过英文里都叫Peony。所以我们也权当它为牡丹来看吧，粉粉嫩嫩十分娇艳。
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